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Fin août dernier, des familles de réfugiés afghans sont arrivées en Corée. Ayant dû tout abandonner pour échapper aux menaces pesant sur leur vie et leur sécurité, et monter précipitamment dans un avion vers un avenir incertain, elles ont été transférées à l’Institut de formation des fonctionnaires de Jincheon et à l’Académie de formation des garde-côtes de Yeosu. À partir de la sortie de sept familles le week-end dernier, les réfugiés « ayant trouvé un emploi » quitteront progressivement, jusqu’au 10 février, cette prison sans barreaux dressée par le gouvernement coréen et rencontreront la véritable société coréenne, et non plus des fonctionnaires. En observant ce processus, les organisations de défense des droits des réfugiés posent la question suivante : le gouvernement coréen a-t-il la volonté de protéger les réfugiés afghans ?
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Depuis l’instauration du système des réfugiés en 1994, le gouvernement coréen n’a eu aucune volonté de « protéger les réfugiés » ; il n’a fait des « réfugiés » qu’un outil destiné à son entrée dans la communauté internationale et à sa crédibilité. Alors que les réfugiés étaient expulsés, détenus, discriminés et condamnés à l’errance par des autorités d’immigration impitoyables, le système des réfugiés a été « utilisé » pendant 28 ans pour offrir un visage présentable à la communauté internationale. Ce n’étaient pas les réfugiés qui étaient protégés : ils ont dû devenir un outil de protection de l’image du gouvernement coréen.
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La série de mesures prises en août dernier pour la première évacuation de réfugiés, très remarquée sous le nom d’« Opération Miracle », mérite sans conteste d’être saluée. Mais le gouvernement coréen a qualifié ces personnes non pas de « réfugiés » mais de « personnes ayant apporté une contribution particulière », tentant ainsi de gérer politiquement l’opinion publique. En réalité, alors qu’il devrait assumer pleinement sa responsabilité envers des réfugiés qui ont « le droit de demander la protection du gouvernement coréen », le gouvernement s’est soudain placé en position d’accorder la sécurité par bienveillance, et a mis les réfugiés dans la position de ceux qui doivent être reconnaissants d’un cadeau et ne peuvent rien exiger. Que cela n’ait pas été une simple question de terminologie, les cinq mois écoulés depuis leur arrivée suffisent à le montrer.
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On nous a annoncé que ces personnes seraient traitées de manière spéciale, parce qu’elles auraient rendu des services et apporté une contribution « particulière » au gouvernement coréen, et qu’elles trouveraient sécurité et paix dans la société coréenne. En a-t-il été vraiment ainsi ? Le ministère de la Justice (Ministry of Justice, MOJ) les a enfermées. Le logement et les repas sont fournis, des cours de coréen et une formation à l’intégration sociale sont proposés, et les articles envoyés par des citoyens et des entreprises ont été distribués par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, mais depuis leur admission jusqu’à aujourd’hui, elles restent enfermées, sans pouvoir sortir librement ni rencontrer librement des gens. Il n’y a aucun fondement juridique à cela. Pourquoi les entrées et sorties libres ne sont-elles pas autorisées ? Parce que c’est plus commode à gérer. Pourquoi ne peuvent-elles pas rencontrer n’importe qui ? Parce que c’est en empêchant qu’elles rencontrent n’importe qui qu’il n’y aura pas de remous. Parce que ce que l’on veut cacher ne doit pas être révélé.
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Le ministère de la Justice a renoncé à une coopération transparente avec la société civile. Dans un processus de réinstallation de réfugiés urgent et sans précédent, on pouvait bien sûr comprendre la charge de travail des débuts. Mais même avec le temps, la société civile et les groupes d’experts qui voulaient coopérer dans de bonnes relations et s’employer à l’installation des réfugiés afghans dans la société coréenne se sont vu refuser toute information sur leur vie quotidienne à l’intérieur des centres et sur le plan de soutien à l’installation à venir. Les demandes d’entretien avec les réfugiés ont été refusées à deux reprises, et il n’a été possible de les rencontrer qu’une seule fois, et seulement sous la forme d’une visite d’avocat prévue par la loi. La demande officielle d’établir une procédure de sortie et de mettre en place un système d’aide médicale d’urgence a été ignorée : la réponse, due dans un délai réglementaire pour les requêtes, a dépassé ce délai de 12 jours, et on a prétendu avoir « oublié de répondre ». On peut se demander si l’on a répondu avec sérieux aux questions et aux demandes des réfugiés enfermés à l’intérieur.
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Après en avoir fait des êtres qui devraient une reconnaissance infinie au gouvernement coréen, et après les avoir enfermés, le gouvernement n’a répondu que par « attendez » aux questions des réfugiés, arrivés avec plusieurs enfants et inquiets pour l’après-sortie, sur ce qui leur arriverait en quittant les lieux et sur le plan du gouvernement coréen ; et il s’apprête maintenant à clore sa mission sans même avoir tenté de fournir publiquement des informations sur l’emploi et de mettre en relation avec des offres. En ignorant la dignité de réfugiés qui devront vivre comme membres de la société coréenne, se contenter de continuer à les gérer comme on l’a toujours fait, de les relier à la hâte aux seuls emplois à peu près demandés et de leur offrir quelques cadeaux institutionnels après leur sortie ne permettra jamais leur installation. Comme la plupart des réfugiés réinstallés auparavant ont connu des difficultés après avoir quitté les centres, il est évident que la même chose se produira bientôt. Le succès devrait plutôt être évalué, à long terme, selon que les quelque 200 enfants pourront ou non s’installer dans la société coréenne sans discrimination et y réaliser leurs rêves dans dix ans.
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La responsabilité du gouvernement coréen envers les réfugiés afghans ne prend pas fin en leur faisant au revoir de la main lors de leur sortie, après février. Il y a des personnes qui ont demandé la protection du gouvernement coréen, ont été refusées et n’ont pas pu venir. Il y a encore aujourd’hui des personnes qui fuient difficilement l’Afghanistan. Il y a des demandes d’évacuation vers la Corée de la part de femmes, d’enfants et de défenseurs des droits humains. Et parmi les réfugiés afghans qui se trouvaient déjà en Corée, certains, placés dans une situation de statut précaire, se font encore tutoyer avec mépris dans les bureaux d’immigration locaux et sont chassés des services d’immigration. C’est pourquoi, si le gouvernement coréen a réellement la volonté de protéger les réfugiés, il ne doit pas se contenter de communiqués de presse accompagnés de photos et d’une auto-évaluation du type « nous avons déjà fait pas mal d’efforts ».
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Nous adressons donc les demandes suivantes au gouvernement coréen. Et nous souhaitons en même temps faire savoir à tous les nombreux citoyens qui, animés d’un vif désir, ont compati aux souffrances des réfugiés afghans et leur ont tendu la main en signe de solidarité, qu’après février, un accueil encore plus chaleureux et une solidarité concrète, main dans la main, seront encore plus nécessaires.
Premièrement, que le gouvernement coréen abandonne le terme de « personnes ayant apporté une contribution particulière » et s’exprime conformément au principe de responsabilité de protection des droits des réfugiés.
Deuxièmement, qu’il présente des excuses pour la détention sans fondement juridique des réfugiés à l’Académie de formation des garde-côtes, et qu’il établisse immédiatement une procédure de sortie.
Troisièmement, qu’il mette en place des mesures publiques permettant aux réfugiés de l’Académie de formation des garde-côtes de trouver un emploi tenant compte de leur parcours et de leur expertise.
Quatrièmement, qu’il mette en œuvre la protection des réfugiés afghans par le système de réinstallation des réfugiés et assure une protection non discriminatoire des droits des réfugiés séjournant dans le pays.
13 janvier 2022
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