Le récent foyer de contamination collective au COVID-19 du centre de détention de Seoul Dongbu a fait à ce jour 1 033 cas confirmés, dont un décès. Et le 31 décembre dernier, un détenu du centre de détention de Séoul a été testé positif au COVID-19 puis est décédé. Environ un mois après le début de ce foyer, le ministère de la Justice a reconnu officiellement que cette situation était due aux limites des établissements de détention et à l’insuffisance des mesures préventives anticipées, mais il ne déploie toujours aucun effort actif de prévention sanitaire dans les centres de rétention d’étrangers.
Lors d’une épidémie comme celle du COVID-19, les lieux les plus dangereux et les plus vulnérables sont les établissements de vie collective. Dès le début de la crise du COVID-19, des foyers de contamination collective sont apparus dans des lieux comme les maisons de retraite médicalisées et les établissements pour personnes handicapées, et le nombre de cas confirmés a fortement augmenté. Les établissements de détention tels que les prisons, les centres de détention et les centres de rétention d’étrangers ont eux aussi été cités comme des lieux vulnérables aux maladies infectieuses. Le foyer du centre de détention de Seoul Dongbu n’est donc pas un événement propre à ce seul établissement : il pouvait survenir à tout moment dans n’importe quel établissement de détention surpeuplé. Cela revient pour le ministère de la Justice à provoquer lui-même une tragédie prévisible, et comme il s’agit d’une négligence et d’une indifférence à l’égard des établissements de détention, nous ne pouvons plus rester les bras croisés.
Cette situation a confirmé une fois de plus ce que le bon sens indique : dans les établissements d’hébergement collectif, le moyen le plus efficace d’empêcher la propagation de l’infection est de réduire la densité d’occupation. C’est pourquoi les grands pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont pris, dès le début de la crise du COVID-19, des mesures consistant à libérer massivement des détenus afin de réduire les effectifs des prisons et autres établissements de détention. Le gouvernement coréen, lui, grisé par le mythe du succès de la « prévention sanitaire à la coréenne » (K-quarantine), a en réalité appliqué aux établissements de détention surpeuplés des mesures limitant fortement les droits des détenus, comme l’interdiction des visites et la réduction du temps d’exercice.
Dès le début de la crise du COVID-19, nous avons demandé de réduire le nombre d’étrangers détenus dans les centres de rétention d’étrangers. Le centre de rétention d’étrangers est un lieu où séjournent temporairement les étrangers faisant l’objet d’une expulsion forcée ; depuis le COVID-19, il est devenu difficile de trouver des vols, et le nombre d’étrangers qui doivent y rester enfermés pendant longtemps augmente. D’après ce que nous avons établi par des demandes de communication d’informations, les effectifs des trois centres de rétention d’étrangers du pays, dont le centre de rétention de Hwaseong (Hwaseong Immigration Detention Center), ont augmenté de deux à trois fois par rapport à la normale, ce qui fait craindre une surpopulation. Dans cette situation où les installations d’auto-isolement manquent pour les étrangers nouvellement admis ou revenant de consultations dans un hôpital extérieur, la durée d’isolement n’est que de 5 jours à une semaine et le lieu d’isolement n’est pas éloigné des chambres habituelles, de sorte que son efficacité est douteuse.
De plus, d’après ce que nous ont dit les étrangers retenus, de 5 à 12 personnes vivent dans une même chambre et personne ne porte de masque. Le personnel du centre porte un masque, mais il arrive souvent qu’il le porte sous le menton ou parle sans masque du tout. Or le personnel du centre fait la navette avec l’extérieur et peut entrer en contact à tout moment avec des personnes infectées, et devrait donc faire particulièrement attention. Compte tenu des mauvaises conditions médicales à l’intérieur des centres, si un foyer de contamination collective se produisait, la situation pourrait échapper à tout contrôle.
Les étrangers retenus dans les centres de rétention d’étrangers sont pour la plupart de simples contrevenants aux règles de séjour, et non des criminels. La société coréenne compte déjà près de 300 000 étrangers sans papiers qui vivent avec nous. Même si l’on libérait tous les quelque 700 à 800 étrangers retenus dans les centres du pays, cela ne changerait pas grand-chose. On ne doit pas non plus répartir dans des lieux comme les prisons ces personnes détenues pour des raisons administratives. Nous ne comprenons pas pourquoi on s’obstine malgré tout à les détenir dans un état de surpopulation. Il faut que le ministère de la Justice, dès maintenant, libère massivement les étrangers retenus et leur accorde un statut de séjour temporaire jusqu’à ce que la crise du COVID-19 s’apaise. Ce n’est qu’ainsi que l’on pourra empêcher une nouvelle extension des foyers de contamination collective et protéger la santé et les droits humains des étrangers comme des nationaux.
4 janvier 2021
Groupe citoyen de visite au centre de rétention d’étrangers de Hwaseong
(Centre des migrants de Suwon, Amis de l’Asie et citoyens à titre individuel)
– Organisations cosignataires ci-dessous –
공익법센터 어필, 국제이주문화연구소, 난민인권센터, 난민×현장, 두레방, 번역공동체 ‘잇다’, (사)이주민센터 친구, 성공회용산나눔의집, 성미산학교, 성적권리와 재생산정의를 위한 센터 셰어(SHARE), 수요평화모임, 아시아의창, 열린군대를위한시민연대, 외국인노동운동협의회, 외국인이주노동자인권을위한모임, 이주민과함께, 이주민센터 동행, 이주민지원공익센터 감동, 이주와인권연구소, 정만천하–이주여성협회, 평화페미니즘 연구소(FIPS), 피스모모, 한국이주여성인권센터, 한베평화재단